新型蓄电池可为电网供电

对笔记本电脑和手机来说，电池早已是必不可少之物。但给电网供电却是意想不到的。直到不久前，有效储存大量电力还是不可能的事。如今，一种占地面积约一个房间大小的新型电池―钠硫蓄电池，有望像水库储存水那样轻松地为巨大的电网储存能量，从而改变电力输送到住宅和企业的方式。这种钠硫蓄电池占地少、寿命长、效率高。

美国剑桥能源咨询公司分析人士斯托•沃克说，利用这种钠硫蓄电池的好处可能将新的输电线、变电站和发电厂的建设推迟数年，甚至可能完全不必再建。它们能使风力发电(时断时续)成为更可靠的电力来源。它们还可在停电时提供备用电力。这些好处至关重要，因为据预计电力需求到2030年时将猛增50%，增加电力供应的其它方式却又面临越来越大的障碍。美国国会很可能限制传统发电厂的二氧化碳排放量，以阻止全球变暖。与此同时，许多社区正在抵制将电力输送到美国各地所需的数千英里高压输电线的建设计划。如果你把这些电池安装在社区，从某种意义上说你就拥有了许多小型发电厂。它们与柴油发电机的区别在于不需要燃料，而且不造成污染。

    在过去的一年里，美国最大的公用事业公司之一―美国电力公司一直在西弗吉尼亚州查尔斯顿使用一个钠硫蓄电池，并计划明年在该州另一处安装一个容量增加一倍的钠硫蓄电池。生产这种电池的日本绝缘体公司的顾问丹•米尔斯说，数十家公用事业公司正在考虑使用这种电池。

    钠硫蓄电池是电力公司正在试验的几种能源存储技术中最先进的一种。传统的能源储存形式是抽水蓄能。

    美国电力存储协会负责人布拉德•罗伯茨说，自上世纪90年代以来，日本企业安装的钠硫蓄电池足以为约15.5万个家庭提供照明。美国电力公司利用宽15英尺、高30英尺的钠硫蓄电池满足了查尔斯顿北部2600名客户10%的电力需求。这个电池成本约为250万美元，利用在电力需求少、价格低的夜间由电网给它充电，在白天电力需求达到高峰时由它向外提供电力。

    这种电池缓解了电网承受的压力(尤其在烈日炎炎的夏季)，使美国电力公司得以将耗资1000万美元左右的变电站升级工作推迟约7年，并减少了停电的几率。在给变电站升级之后，可以把电池移到另一个地方。

    这种电池的使用，还有一个更吸引人的目标，那就是从快速发展的风力发电站获取更多能源，从而解决风电时有时无的问题。

    美国电力公司计划明年在西弗吉尼亚州安装另一个钠硫蓄电池，在停电时提供备用能源，这是该技术首次应用于这个方面。这个电池将在停电时自动发挥作用，因此客户感觉不到停电。

    这种电池最大的缺点是成本高。不过米尔斯说，预计批量生产将使价格降低，预测在未来10年内得到广泛应用。