随着玉米正成为日益流行的乙醇来源，人们开始关注生物燃料领域，研究人员正致力于将柳枝稷等农作物和木本植物转化为能源。在康奈尔大学生物与环境工程楼Riley-Robb Hall的东侧，正在新建生物燃料实验室。生物和环境工程学家Larry Walker教授率先开展了大规模的实验项目，预计2009年1月完工。

    Walker得到帝国发展公司（Empire State Development Corporation）1,000万美元的赞助，其中600万美元将用于实验室的装修，400万美元用于配备实验室的孵化器、发酵罐以及其他将柳枝稷或其他多年生草本转化为乙醇所必需的仪器。

    研究人员可以对原材料进行预处理使其易于酶促降解，目前已经能够生产将生物质转化为可发酵糖中所需的酶。届时，将可以发酵糖类以获得乙醇、丁醇和其他生物燃料。

    乙醇作为世界上为数不多的可再生能源资源之一，到2025年有望取代汽油，约有80%的乙醇产量将不再来自玉米，而是纤维素原料。事实上，媒体对使用玉米作为乙醇原料有了详细的报道。

    新的实验室吸引了新的成员——圣路易斯（St. Louis）华盛顿大学（Washington University）的Lars Angenent教授，将于今年秋季加盟。Walker和其他研究人员除了将不断寻找对该研究感兴趣的大学生和研究生，还将继续开展生物燃料和生物能源方面的硕士生计划。生物和环境工程学家Beth Ahner教授作为主要研究人员，表示一直在招募毕业生加入该项目。良好的设施和设备吸引了大量研究生，这对研究工作很有利。研究的总目标是可再生能源，及以可持续的方式利用农产品产生能源，供人类使用。

    据Walker透露，这个实验室将整合相关实验室，以显著改善康奈尔大学生物燃料实验室的设备。相关实验室包括生物和环境工程、植物科学、应用和工程物理学、分子生物学、遗传学、微生物学等实验室。这种多学科交融的现象“有助于促进康奈尔大学的研究”。不同学科的教员可以在一起进行战略研究。

    3月初，康奈尔大学又获得100万美元来加强生物燃料的研究。这个生物质研究项目由美国农业部（U.S. Department of Agriculture）和能源部（Department of Energy）共同提供，主要用于对酶法转化过程中纳米生物技术（nanobiotechnology）与生物燃料的研究。此外，纽约州立科学、技术与创新基金（New York State Foundation for Science, Technology and Innovation）也提供了赞助。越来越多的资助反映出公众对生物燃料的认可，它有潜力解决目前的环境和能源问题。

    已有学生向Ahner申请加入生物燃料实验室的研究。大二学生对生物燃料也表现出浓厚的兴趣。康奈尔大学可持续发展工程部主任Carmen Iao表示，该实验室将使康奈尔大学在生物燃料和可再生能源的研究领域更为突出。